Un simple mot à connaître pourrait réduire d’un tiers les cas d’Alzheimer

Selon des chercheurs, acquérir la maîtrise d’un seul mot pourrait réduire significativement le risque de développer la maladie d’Alzheimer. Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives dans la prévention, alors que la prévalence du trouble continue d’augmenter à l’échelle mondiale.

Une épidémie annoncée, mais pas inévitable

Alors que la maladie d’Alzheimer menace de s’imposer comme l’un des principaux défis sanitaires du siècle, les chiffres interpellent : aujourd’hui, près de 50 millions de personnes vivent avec ce diagnostic à travers le monde. Si rien ne change, ce nombre dépassera les 130 millions d’ici 2050.

Mais faut-il pour autant considérer cette trajectoire comme une fatalité ? Rien n’est moins sûr.

Prévention : un enjeu d’accessibilité

Il existe, selon le rapport 2024 de la Lancet Commission, une marge considérable pour agir. Jusqu’à un tiers des cas d’Alzheimer pourraient être prévenus simplement en ciblant certains facteurs de risque bien identifiés. Ceux-ci sont nombreux : traumatismes crâniens, hypertension, dépression, diabète, tabagisme, obésité ou encore isolement social… En tout, quatorze facteurs modifiables ont été recensés. Cependant, demander au grand public de surveiller autant de paramètres sur plusieurs décennies semble illusoire.

C’est dans cette optique que le modèle mnémotechnique SHIELD (pour Sleep, Head Injury prevention, Exercise, Learning and Diet) s’impose peu à peu. Cette approche synthétise les recommandations scientifiques en cinq axes centraux et mémorisables :

• Sommeil : Favoriser des nuits complètes et réparatrices réduit la formation de protéines amyloïdes néfastes et prévient l’hypertension ou la dépression.
• Traumatismes crâniens : Prévenir les coups à la tête dès l’enfance reste fondamental, que ce soit via des équipements adaptés dans le sport ou une meilleure sensibilisation aux risques domestiques et sociaux.
• Exercice physique : Bouger régulièrement—même modestement—agit sur le poids, la tension artérielle et stimule directement les fonctions cérébrales.
• Apprentissage : Maintenir un cerveau actif toute la vie accroît sa « réserve cognitive » ; chaque nouvelle langue ou passe-temps protège contre le déclin cognitif.
• Alimentation : Privilégier une diète méditerranéenne riche en fruits, légumes et huiles végétales limite l’inflammation cérébrale et soutient les fonctions vasculaires du cerveau.

Simplifier pour mieux prévenir

À l’image du célèbre acronyme FAST pour reconnaître les accidents vasculaires cérébraux, SHIELD offre enfin au public un outil clair pour aborder la prévention d’Alzheimer sans s’y perdre.

Les stratégies mises en avant ne sont ni punitives ni réservées à une élite : elles visent à renforcer l’autonomie et la qualité de vie au quotidien.

L’espoir d’une génération mieux protégée

Jusqu’à ce qu’un traitement curatif voie le jour—et il tarde encore—la prévention demeure notre meilleur atout face à Alzheimer. Miser sur ces gestes simples revient à investir dans notre avenir cognitif.

Comme le rappellent les chercheurs impliqués dans ces travaux – dont Donald Weaver, scientifique au sein du Krembil Research Institute, il est possible d’infléchir la tendance si nous agissons collectivement dès maintenant pour préserver nos esprits et nos souvenirs.